История средневекового Милана - характерный образчик итальянского партикуляризма: страна городов - Италия - объединялась лишь в XIX веке, причиной чему были независимость и блеск как раз таких гигантов, как Милан. Для Милана какая–нибудь Флоренция или Венеция были столь же непримиримыми врагами, что и Барбаросса или его внук Фридрих II. Объединение лиги были недолговременными компромиссами. Particolarismo - борьба за преобладание в Паданской равнине, называвшейся иногда Ломбардией, иногда Лигурией, определил облик городского населения, его политические судьбы. 

Согласно логике войны демократия превратилась в синьорию: сначала Делла Торре, потом Висконти и Сфорца. За XIV век из власти над отдельным, пусть и значительным городом при знаменитом Джан-Галеаццо, прообразе ренессанских тиранов, синьория Висконти превратилась в герцогство Ломбардское. С этого момента Милан как субъект самостоятельной политики прекратил свое существование, став столицей обширного государства, включавшего всю современную Ломбардию и некоторые города современных областей: Пьемонт, Венето, Тоскана и Лигурия.

За то при следующем герцоге, Джан-Марии, почти все эти владения былипотеряны, кроме собственно Милана и Павии. Герцог был убит заговорщиками вмиланской церкви Сан-Готардо; восстановить былое величие Висконти помог младшийбрат Филиппо-Мария. Для этого он нанимает Франческо Сфорца. Самый знаменитый издинастии Сфорца станет герцог Людовико Моро, при котором миланский дворпревратится в самый блестящий и порочный в Европе. Милан XV-XVI веков непородил гениев ни в искусстве, ни в литературе, хотя и видел их.